Futuro Incierto para el Anime

Traducción del Artículo del The Japan Times Online

Ayer desde el twitter recibí un link a un artículo del Japan Times Online que habla sobre la situación actual de la industria del anime, de lo mal que le va a algunas compañías como Gonzo y de las malas prácticas que se llevan a cabo en los últimos años.

Es interesante porque da el punto de vista de algunos personajes importantes de la animación y televisoras en Japón, pero no estaría tan de acuerdo con todo. Aquí les dejo la traducción al español y el link al artículo en inglés.

El futuro de la industria del “Anime” en duda

Dinero, falta de éxito; outsourcing, abundancia de piratería

Por Alex Martin, escritor

Después de graduarse de la Universidad de Animación de Tokio, Yuko Matsui comenzó a trabajar en una mediana agencia de producción de animación.

Dos años después, ella apenas gana 80mil yenes (805 dólares) al mes haciendo un promedio de 10 horas al día rellenando los “celuloides intermedios”, dibujando sobre hojas transparentes usadas entre las escenas clave que ayudan a dar la ilusión de movimiento.

Aunque vive con sus padres, ella no puede ahorrar ningún dinero y ha olvidado la idea de pagar su cuota de pensión nacional. Aun así, la aprendiz de 22 años se considera a sí misma en mejor posición que muchos otros de sus colegas quienes dicen tener que aguantar noches enteras de trabajo con pocos días libres.

“Había otros siete que conocía quienes se graduaron al mismo tiempo, pero tres de ellos ya se han rendido y renunciado,” dice ella.

La historia de Matsui es la típica que muchos aspirantes a animadores deben enfrentar en un negocio en donde solo el mejor sobrevive en un mercado haciéndose estrecho en empleos. Y no son solo los empleados los que salen heridos.

La creciente recesión y el rápido cambio en el paisaje general que envuelve a la industria ha causado que muchos teman  por el futuro de una de las más valoradas exportaciones culturales de la nación.

“La base de fans mundial del ‘Anime’ Japonés está aumentando, pero con el modelos antiguo de negocios desmoronándose, esto no se convierte en ganancias,” dijo Yasuo Yamaguchi, director ejecutivo de la Asociación de Animaciones Japonesas (AJA).

Durante décadas pasadas, la industria ha estado golpeando ventas anuales de 200 mil millones de yenes en lo que los expertos describieron como una “burbuja de animación”.

Yamaguchi predijo, sin embargo, que los recaudos de la industria para el año fiscal del 2008 – el cual aun está por ser calculado – sería menor que el del 2007, cuando las ventas totales disminuirían casi 20 mil millones desde el 2006, el año record, de acuerdo con las estadísticas de AJA.

“La crisis financiera está forzando a los patrocinadores a cortar sus gastos en anuncios en televisión, y esto como resultado es una disminución en el presupuesto para los animadores, presionando a todos los involucrados en producción,” dijo Yamaguchi.

“Creo que veremos un mayor decremento en el número de programas de anime que se transmiten. Las agencias que dependen en la televisión como una fuente principal necesitarán encontrar alternativas”.

A lado de la lúgubre economía, el aplastante contenido erótico de los recientes programas de animación en la televisión – muchos incluyendo material violento o altamente sexual y transmitido durante horas muy tarde en la noche – ha jugado una parte en la limitación de la audiencia y hecho que ambos mercados y mercancía de productos relacionados con el anime sea difícil.

Yoshihiko Noda, director de la división de contenido de medios para la agencia de publicidad Asatsu-DK, compra espacios de televisión para programas familiares populares como “Doremon” y “Crayon Shin-chan”. Él dice que esta tendencia es un fenómeno relativamente reciente.

“Los datos demográficos de los fans del anime comenzaron a cambiar hace siete u ocho años. Aquellos que crecieron viendo caricaturas se volvieron mayores, y comenzaron a buscar contenido más ‘Otaku’ y adulto”, dice Noda, haciendo notar que tal animación es producida principalmente para ventas en DVD, con programas de tarde en la noche – usualmente consistiendo de solo 13 episodios – usados como anzuelo para atraer espectadores para comprar paquetes de DVD’s completos que vienen con contenido incrementado y características especiales.

Esta falta de aceptación del público mayoritario en el contenido del anime, combinado con las pocas, caras licencias y el disparo de los sitios de intercambio de videos, ha ayudado a erosionar la el mercado de distribución de la industria en el oeste.

“Las ganancias de productos relacionados con Anime en los estados unidos, especialmente los DVD’s, son reducidos,” dice Keisuke Iwata, directos del canal de animación AT-X.

“Gracias a megahits como ‘Evangelion’ y ‘Pokemon’, la animación japonesa estaba mucho mejor en el pasado. Pero ya ha alcanzado su límite como industria de importación,” explica Iwata, añadiendo que además de la falta de grandes títulos y un decremento en las transmisiones extranjeras en los años recientes, el mayor de los obstáculos radica en los sitios de internet ilegales que proveen de contenido gratuito.

“Estos sitios suben programas casi inmediatamente después de que son transmitidos en Japón” acompañados con “fan subs” – subtítulos en inglés traducidos por fans, – dice Iwata. “Esto está causando una gran mella en las ventas”.

Para contrarrestar la tendencia, TV Tokyo se alió con el popular sitio de videos situado en San Francisco, Crunchyroll, en enero, ofreciendo algunos de los los títulos populares de TV Tokyo en alta calidad, con subtítulos y libres de anuncios por un costo mensual de 6.95 dólares.

Yukio Kawasaki, manager del departamento de negocios de animación de TV Tokyo, dijo que el movimiento fue un intento de crear un canal de distribución legítimo entre los productores de anime y los fans extranjeros, así como mandar un mensaje.

“La animación no es gratis. Es el producto del trabajo duro y mucho dinero, no podemos continuar produciendo contenido de calidad sin la ayuda financiera de los fans,” dice Kawasaki, explicando que si la estrategia funciona, podrían expandirse vendiendo DVD’s y libros de historietas en el sitio, “como Amazon.com” y establecer un modelo de negocios válido.

Kawasaki dije que han registrado más de 10,000 miembros que pagan sus cuotas desde que la alianza comenzó el 8 de enero y espera alcanzar los 50,000 al final de este año.

“Estamos seriamente preocupados de que la industria no sobrevivirá si las cosas siguen así” dijo él, admitiendo que aun el plan tenga éxito o no, el problema estructural que socaba la industria aun existirá.

“Tienes que amar realmente la animación para estar en este negocio,” dijo Takeo Ide, animador en jefe de la popular serie de televisión “One Piece”.

Ide recuerda como solía hacer 70 mil yenes al mes en sus años de novato, compartiendo un apartamento barato aguantando antes de ser asignado a dibujar los cuadros (de animación) más caros que definen los puntos de comienzo y final de los movimientos.

La de Ide es una historia de éxito en una ocupación que, de acuerdo a un estudio llevado por la Organización del Concejo Japonés de Artistas, tiene una horrenda rotación del 80 porciento.

El estudio revela que una sola célula de animación le da a ganar a los animadores 186.9 yenes. Considerando como un duro trabajador tiene que rellenar  500 células intermedias por mes para una serie de televisión, esto significa un sueldo de mensual de 94 mil yenes a lo mucho – para un trabajo promedio de 250 horas de trabajo – hasta que un artista pueda manejar los cuadros clave o los guiones gráficos.

Con un estimado 90 porciento de los (cuadros) intermedios siendo trabajados exteriormente en el extranjero – como resultado de la industria tratando de obtener más contenido de lo que pueden de las manos domésticas – también hay la preocupación de perder la formación de futuros animadores de calidad.

“Dibujar los cuadros intermedios es un trabajo duro y seguro que no paga mucho, pero aun así es una habilidad importante que todo animador debe aprender,” dijo Masayuki Kawachi, presidente de la Unión de Trabajadores de Toei.

Kawachi, quien se encarga de los efectos especiales en el estudio Toei Animation, dijo que en la situación actual, la mayoría de tal trabajo está hecho en países como China y las Filipinas.

“Y con la recesión comiéndose los gastos de producción y forzando a las agencias a hacerse más pequeñas o ir a la bancarrota, los animadores jóvenes y aspirantes no pueden encontrar lugares donde trabajar,” dijo Kawachi.

Reflejando tales tiempos, el estudio de animación Gonzo, un nombre muy conocido en la industria, recientemente confirmó que planea disminuir el número de creadores con contrato de 130 a 30 en los siguientes cinco años.

La Comisión de Comercio Justo de Japón, el 23 de enero, liberó un reporte del estado de la industria de la animación, enlistando varias preocupaciones mayores.

Una es la falta de de copyright atribuidas a las agencias de producción – el copyright está dividido entre los patrocinadores, un sistema ampliamente criticado por robar a los creadores reales cualquier beneficio de uso secundario, sin mencionar la motivación.

Otra es la práctica popular del trabajo de producción comisionada y re comisionada a agencias más pequeñas que a menudo lleva a transacciones turbias.

Kawachi dijo que tales problemas – que no son nuevos en la industria – han sido por mucho tiempo ignorados en el pasado pero necesitarán ser enfrentados de una manera u otra si la industria espera permanecer como la fuerza dominante detrás del mercado mundial de animación.

En el 2006, la unión de Kawachi, reunida por la Federación de Unión de Trabajadores Cine y Teatro en Japón, se presentó al ministerio de cultura con una propuesta de reestructuración de la industria de animación, subrayando lo problemas principales y sugiriendo soluciones. Kawachi dijo que no recibieron respuesta del gobierno.

Yamaguchi de la AJA, quien también da clases de cultura en animación en la escuela de derecho de la Universidad de Japón, predice que al final, la calidad y no la cantidad, será enfatizada.

“Cuando vemos los ratings de espectadores en programas animados de televisión, notamos que los espacios principales siempre están dominados por ‘Sazae-san’, el único programa que aun es producido usando el método de dibujo a mano”, menciona, añadiendo que esta tendencia también podría ser vista en el hit de 15 mil millones del año pasado “Gake no Ue no Ponyo” (Ponyo on the Cliff by the Sea), una película hecha a mano producida por estudio Ghibli de “Hayao Miyazaki”.

“En esta época de producción en masa, cuando la mayorías de la animación es digitalizada, necesitamos considerara las implicaciones de tales datos”, dijo Yamaguchi.

“Creo que necesitamos pensar, filosóficamente, sobre lo que nuestros usuarios quieren.”

Artículo original en inglés.

Hay tantas cosas que podría opinar de esto, y aunque no estoy de acuerdo con mucho de lo que dicen, no me atrevería a contradecir a quienes obviamente tienen más conocimiento de su propio negocio que yo. Sin embargo lo que es una realidad es que el mundo está cambiando, eso lo estamos viendo todos, todos los negocios en todas las épocas se han tenido que adaptar a los tiempos y los que no lo hacen desaparecen.

Yo creo que la animación japonesa se está tardando en comenzar a hacer ese cambio cuando en mi opinión pudo haber sido de las primeras cosas que lo hiciera.

La distribución de anime por internet te ahorra algunos gastos sobre todo de distribución y te hace llegar a más personas, no estamos hablando de decenas de miles de personas como a las que llegan las ventas de DVD’s sino de millones usuarios en internet.

Pero al contrario de eso siento que algunas empresas lo que están haciendo es traer sus antiguos sistemas a internet, con las limitaciones de acceso por región por ejemplo.

Cuando veo el dato de Crunchy Roll se me hace sorprendente, 7 dólares al mes por  tener anime con buena calidad de video y con subtítulos en inglés (lo que significa que el audio es el original, eso es lo bueno), sin comerciales y sin tener que esperar a que llegue a tu país. Mientras que en mi ciudad por ejemplo cuesta más de 300 pesos mexicanos (23 dólares) al mes la televisión por cable en donde no pasan nada bueno, no es específicamente lo que yo quiero y está repleto de comerciales. Las televisoras se niegan a pasar anime, los programas están cortados, censurados o simplemente los cancelan a la mitad, etc. En crunchyroll incluso puedo pagar por un año entero y solo me cuesta 60 dólares (5 dólares al mes O_O!).

Eso te habla de que incluso en países tercermundistas como México y en una ciudad pequeña como la mía existen clientes potenciales y el llegar a ellos es lo mismo que los de cualquier otra parte del mundo.

Creo que ahí está el negocio del presente y desde hace un rato.